Draconische maatregelen voor 'V-day'

Valentijnsdag. Zoals ik al blogde is er door de media met een mengsel van vrees en sensatielust naar toe geleefd, nadat eerder deze maand radicale hindoes dreigden met verstoring van de festiviteiten.

In Bangalore was vrijdag al veel politie op de been. Bij een winkelcentrum waar een bloemverkoper zijn stal had gepimpt met een hart van rode rozen, stond een dozijn agenten met geweren de boel te beveiligen. De situatie was volgens de leidinggevende 'gespannen' - al was er geen hindoeradicaal te bekennen.

Eerder blies de extremistische hindoebeweging Sri Ram Sene het plan af om verliefde koppels zaterdag te dwingen ter plekke in het huwelijk te treden. Toch nemen de autoriteiten geen enkel risico: de leider van Sri Ram Sene is gearresteerd en alleen al in Bangalore zijn honderden mensen preventief in hechtenis genomen.

Draconische maatregelen dus, en die werken: het is rustig in de stad. Kleine groepen demonstranten lopen rond, in gezelschap van een disproportioneel aantal journalisten, fotografen en cameramensen. De betogers dragen A4tjes waarop ze met roze viltstift leuzen over liefde en vrijheid hebben geschreven.

Volgens enkele Indiërs die ik gisteravond sprak hebben veel jongeren zich toch bang laten maken. Ze nemen geen risico en vieren Valentijnsdag liever thuis. 'Gewoon een goed excuus voor de mannen,' oordeelt een Indiër lachend, 'scheelt ze een hoop geld voor romantische dinertjes en hotelkamers.'

Roze slipjes voor radicale hindoeleider

Hij vervloekt de dag als een perverse westerse uitvinding en beschouwt meisjes die dan hun liefde verklaren als losgeslagen sletten. Maar Pramod Muthalik, puriteinse leider van de 'hindoeïstische taliban' zal op Valentijnsdag een berg roze slipjes aantreffen in zijn brievenbus.

Leden van het Alternative Law Forum (ALF) zijn een campagne gestart om de roze onderbroekjes (chaddhis) in te zamelen. Het Consortium van Kroeglopende, Losbandige en Assertieve Vrouwen zorgt dat die op 14 februari bij de radicale hindoebeweging Sri Ram Sene belanden.

De Sri Ram Sene, ook verantwoordelijk voor het veelbesproken 'Mangalore Pub Incident', richt de pijlen nu op Valentijnsdag, symbool van moreel verderf en onzedelijkheid. Leider Muthalik kondigde eerder de vorming van kuisheidsbrigades aan.

Vijf van die ploegen gaan zaterdag in Bangalore met camera's, huwelijksattributen en een priester (plus een zekere Nederlandse journalist), op zoek naar stelletjes die zich onzedelijk gedragen: die worden gedwongen ter plekke te trouwen.

Inmiddels hebben verschillende jongerenorganisaties tegenmaatregelen aangekondigd. Zo belooft de Karunada Sene alle Valentijnsvierders te hulp te schieten die worden bedreigd door de brigades van de Sri Ram Sene. Een speciaal hulpnummer is ingesteld.

De politie heeft op haar beurt verklaard hard op te zullen treden tegen iedere vorm van intimidatie of geweld. Happy Valentine!

Drinkende vrouwen zijn 'on-Indiaas'

De aanvallen op uitgaanspubliek in Mangalore door radicale hindoejongeren hebben het publieke debat in India inmiddels verdeeld in voor- en tegenstanders van de 'kroegcultuur'.

Volgens tegenstanders, veelal uit hindoenationalistische hoek, is die uit het Westen geïmporteerde culturele uitwas in tegenspraak met de beste Indiase tradities. Ze beroepen zich op verkeers- en criminaliteitsstatistieken, die ook hier natuurlijk niet spreken in het voordeel van vrije alcoholverkoop.

Voorstanders wijzen erop dat de gewelddadige extremisten in Mangalore het helemaal niet gemunt hadden op alcoholgebruikers - dan waren ze wel zo'n troosteloze tl-verlichte bar binnengedrongen waar gewone Indiërs zich stelselmatig klem zuipen.

In plaats daarvan koelden ze hun woede op het hippe Amnesia, en in het bijzonder op de meisjes, die zich volgens hen schuldig hadden gemaakt aan de drievoudige misdaad minderjarig, schaars gekleed en aan de alcohol te zijn.

Het gaat volgens de laatsten dus om ordinaire onderdrukking van vrouwen. Inderdaad, zoals in zoveel religies, een aloude hindoetraditie.